Hienghène Sport représentera à nouveau la Nouvelle-Calédonie cette année lors de la Ligue des Champions OFC. Photo : Alain VARTANE pour OFC
TIRAGE de la CHAMPIONS LEAGUE OFC | Ce sera AUCKLAND CITY (Nouvelle-Zélande) - NIKAO SOKATTAK FC (Iles Cook) - et REWA FC (Fidji) pour HIENGHENE SPORT = GROUPE B
Groupe A : As Venus (Tahiti) - Galaxy Fc (Vanuatu) - Lae City Fc (Png) - Central Coast Fc (Salomon)
Groupe B : Nikao Sokattak Fc (Iles Cook) - Auckland City (Nouvelle-Zélande) - HIENGHENE SPORT (NC) - Rewa Fc (Fidji)
LES HUIT EQUIPES EN LICE SONT DESORMAIS CONNUES
Début juin, Hienghène Sport arrachait son billet qualificatif - l'unique calédonien - à la Champions League OFC 2022, aux termes d'une double-confrontation haletante face au Sc Ne Drehu (2-2 à l'aller à Koné puis 2-1 au retour à Nouméa).
Après 2017, 2019, et 2020, le club nordiste connaîtra là sa 4ème participation à une Ligue des Champions de l'Océanie, se rappelant au passage qu'elle reste la dernière équipe victorieuse sur le terrain dans cette compétition. Il faut pour cela remonter trois ans en arrière, c'était un soir de mai 2019, avec encore dans les esprits cette finale mémorable contre Magenta (1-0) et ce but d'anthologie signé Antoine ROINE.
Pour cette année, huit équipes seulement participeront au tournoi final, dans une formule aménagée suite à la crise Covid qui impactait encore l'ensemble du football océanien l'an passé.
Premiers à sortir de la phase de barrages en début de mois, les nordistes ont depuis été rejoints par les tahitiens de l'AS VENUS, les vanuatais du GALAXY FC, les papous du LAE CITY FC, les fidjiens du REWA FC, les salomonais du CENTRAL COAST FC, tandis que le "petit poucet" désigné par l'OFC est la formation des Iles Cook de NIKAO SOKATTAK, et que le club d'AUCKLAND CITY n'est pas passé par les Playoff pour se qualifier en étant directement désigné - par sa Fédération - comme étant le représentant néo-zélandais cette année.
Bertrand KAI, dernier joueur océanien a avoir été élu "Joueur de la compétition" de la Champions League OFC. C'était en 2019, avant la crise Covid. Photo : Alain VARTANE pour OFC